Покровка получила свое название по находившейся здесь церкви Покрова Божьей Матери или Покрова в Садех. Церковь располагалась в начале современной улицы Маросейка. До XIX века это была одна улица, протяженностью от Ильинских ворот до Земляного вала. Сейчас Покровка начинается у Армянского переулка.

С 1940 г. по 1992 г. улица носила имя Н.Г. Чернышевского.

В XV веке на этой территории располагались великокняжеские сады. В XVII веке здесь пролегала «царская дорога», по которой царская семья ездила в свои имения Преображенское, Измайлово, Покровское-Рубцово.

Изначально улицу заселяли ремесленники: с левой стороны селились «котельники», а с правой «колпашники». Возможно, улица была непопулярна у аристократии потому, что по ней протекал ручей Рачка, из-за этого на улице была постоянная грязь. Об этом хранит память название храма «Храм Троицы Живоначальной на Грязех у Покровских ворот». С течением времени ручей заключили в трубу.

В XVIII веке улица начала застраиваться домами московских вельмож, здесь появились обширные дворы и сады.

К XIX веку начался процесс обеднения дворянства, большинство домовладений стали принадлежать купеческому сословию. Улица постепенно стала менять свой облик, приобретая все более торговый характер. Также это тесно связано с постройкой в 1896 году Курского вокзала: Покровка стала связующим звеном между центром города и вокзалом. Этим обусловлено появление трактиров, гостиниц, мастерских, магазинов и т.д. И в настоящее время эта черта улицы в большей степени сохранилась.

• ЖИЛОЙ ДОМ С ЛАВКАМИ ул. Покровка, 4.

В глубине двора Покровки, 4, находится бывший главный дом усадьбы князей Долгоруких – особняк в стиле барокко, в основе своей имеющий палаты XVII века. В 1812 году здесь помещалась французская полиция. Здесь же проходил суд над 26 московскими поджигателями.

• ДОМ РАБОТНИКОВ НКВД Ул. Покровка, д. 20.

Дом построен в 1938 году (архитектор Чериковер Л.З.) для работников располагавшейся рядом в Покровских казармах академии имени Дзержинского.

• ГОРОДСКАЯ УСАДЬБА С. С. БОТКИНОЙ Ул. Покровка, д. 27, стр. 1-4.

В двухэтажном дворовом корпусе Боткин устроил художественную галерею с тремя «картинными комнатами», осмотреть которую в определенные дни с разрешения хозяина мог каждый желающий.