Площадь Покровские ворота хранит в своем названии память о воротах в стене Белого города – третьего оборонительного пояса Москвы, возведенного в конце XVI столетия знаменитым русским зодчим Федором Конем. За последующие двести лет крепость обветшала и была разобрана по указу императрицы Екатерины II. На месте белгородских стен были разбиты бульвары, а на месте ворот устроены площади.

В самом начале XIX века в соответствии с указом императора Павла I у всех бывших ворот Белого города были возведены двухэтажные гостиницы, скорее всего, по проекту петербургского архитектора В.П. Стасова (отсюда и их устоявшееся название – «стасовские гостиницы»). Гостиницы строились попарно – одна напротив другой. В последующие годы эти здания перестраивались и надстраивались дополнительными этажами. Большую часть гостиниц снесли в ХХ веке. Но как раз у Покровских ворот сохранились обе бывшие стасовские гостиницы. При этом их внешний облик наиболее приближен к первоначальному. Сейчас это дома №№ 16-18 и № 17 по улице Покровка.

В непосредственной близости от Покровских ворот располагается целый ряд интереснейших архитектурных и исторических памятников.

В первую очередь это знаменитый «дом-комод» – великолепный образец позднего барокко в Москве, построенный в 1760-х годах Апраксиными и тогда же проданный ими князьям Трубецким (Покровка, д. 22). С 1861 до 1917 года в этом здании располагалась 4-я Московская гимназия. За «домом-комодом» в Лепехинском тупике сохранились строения Лепехинского родильного приюта – одного из старейших действующих в Москве роддомов (ныне в этих стенах располагается Московский областной научно-исследовательский институт акушерства и гинекологии).

На углу Покровки и Белгородского проезда высится бывший доходный дом хлеботорговца Ф.С. Рахманова – одно из первых зданий в Москве, выстроенных в стиле модерн (1899 год, архитектор П. А. Дриттенпрейс). Вся богатая лепнина фасадов дома – женские и мужские маски, снопы хлеба, перевязанные лентами, листья лавра, плоды в розетках листьев – выполнена скульптором И.Ф. Рахмановым, сыном домовладельца.

По соседству с площадью располагается городская усадьба С.С. Боткиной (Покровка, вл. 27) и храм Воскресения в Барашах (Покровка, 26).

Из построек советского времени следует отметить Дом работников НКВД (Покровка, д. 20). Перед ним на месте снесенного в 1930-е годы деревянного дома в середине ХХ века был разбит сквер, а в 1988 г. в сквере установили памятник Н.Г. Чернышевскому работы скульптора Е.Г. Нерода. Место для установки монумента было выбрано неспроста: с 1940 по 1992 годы Покровка носила название улицы Чернышевского.

Ранее от Покровских ворот открывался превосходный вид на церковь Успения Пресвятой Богородицы на Покровке, одну из архитектурных жемчужин Москвы, варварски уничтоженную в конце 1930-х годов.

И, конечно, здесь нельзя не вспомнить замечательный фильм М.М. Казакова «Покровские ворота». Только необходимо учитывать следующее. Драматург Л.Г. Зорин – автор одноименной пьесы, а позже и киносценария – писал, что пьеса эта полностью автобиографична. Все персонажи ее совершенно подлинные. Поэтому он намеренно перенес, во избежание стопроцентного узнавания, место действия с Петровского бульвара, где на самом деле происходили описанные Зориным события, к Покровским воротам.