Название «Площадь Сретенские ворота» носит мемориальный характер. Как и еще шесть подобных площадей на Бульварном кольце со словом «ворота», она отмечает место, где с XVI по XVIII век действительно находились ворота. Они являлись частью третьего оборонительного кольца Москвы, получившего название Белый город.

В настоящее время площадь образуется слиянием улиц Сретенка и Большая Лубянка, и бульваров Сретенский и Рождественский. До начала XIX века бульваров не существовало, а улица до ворот и после носила одно название – Сретенка. Само место нынешней площади отмечено в летописях задолго до появления здесь стен и ворот. В конце XIV века в Москву из Владимира была принесена чудотворна икона – Владимирской Божьей Матери. Она должна была охранить город от нападения Тамерлана. Процессия из Владимира была встречена москвичами возле нынешнего Сретенского монастыря, в двух шагах от площади. Эта знаменательная встреча, т.е. сретение, и дала название улице, монастырю, и затем воротам.

С постройкой Белого города возле ворот поселились торговый и ремесленный люд, а сразу за стеной расположилась Государева Печатная слобода. Типографы построили для себя храм Успения Пресвятой Богородицы в Печатниках, и сейчас украшающий северную сторону площади.

У Сретенских ворот, чуть дальше печатников, появился первый частный колокололитейный завод мастера Федора Моторина. Его сын Иван и внук Михаил были известнейшими мастерами-литейщиками и отливали знаменитейшие колокола России, в том числе и Царь-колокол, находящийся на Ивановской площади Московского Кремля.

Сретенские ворота находились не просто в стене, а в мощной проездной башне. На ночь ворота запирали и возле них выставляли караул. Во второй половине XVIII века укрепление Белого города перестало иметь смысл, ворота больше не запирали и вскоре снесли и стену и башни. Камень от слома было решено использовать для различных построек на месте.

На площади Сретенские ворота частично сохранилась типовая застройка площадей Бульварного кольца на месте бывших ворот, утвержденная Павлом I в 1797 г. По замыслу Павла каждый бульвар должен был заканчиваться зданием «гостиничного дома». Архитектором был приглашен еще молодой В.П. Стасов. Проект включал четырнадцать двухэтажных домов для гостиниц. Один из них стоит на площади Сретенских ворот, но имеет адрес по улице Сретенка, д.1. Для его строительства использовался камень от разрушенных ворот. Дом многократно перестраивался и совершенно потерял первоначальный облик. Парный ему дом, замыкающий Сретенский бульвар, был разрушен в начале XX в. Сейчас на этом месте стоит памятник Н.К. Крупской.

Площадь не имеет по своему адресу ни одного дома.