Фактически Новая площадь – это проезд от Лубянки до площади Ильинских ворот. Ее продолжением является Старая площадь. Когда-то проезд шел вдоль стены Китай-города, разрушенной в 1928 году. В прошлом Новая площадь находилась внутри Китайгородской стены и представляла собой узкую полосу между собственно стеной и линией домов Китай-города. С внешней стороны шел Китайгородский проезд.

Долгие годы на Новой площади шумел толкучий рынок, переведенный сюда с Манежной площади. Здесь торговали старым платьем, обувью, лубочными картинками и разного рода домашней утварью.

«Не доходя Ильинских ворот налево, Новая площадь, на которой помещается толкучка, 45 сажен длинны. Здесь, под открытым небом, толпятся целый день, с целью купли и перепродажи старых вещей сотни плохо одетых и обутых людей, - подонки общества, испытывая все всевозможные климатические невзгоды», - писал путеводитель по Москве в 1887 году.

Площадь начиналась у Никольских ворот Китай-города, Островский так и писал о них – «у ворот, где торгуют картинками». Здесь же можно было купить разного рода книжки. Наряду с пустыми и даже порой вредными книжонками, на рынке можно было найти буквари, книги классиков. Здесь располагалась лавочки известных издателей. Знаменитый русский издатель И.Д. Сытин начинал с должности «мальчика» в маленькой книжной лавке на Новой площади.

Только в 1899 году толкучку удалось перевести в Садовники.

На месте старых монастырских подворий, тянувшихся вдоль стены Китай-города, начали появляться многоэтажные конторы, построенные современными архитекторами. Дома возводились с учетом того, что только верхние этажи будут видны над массивной Китайской стеной.

После сноса стены на ее месте был разбит сквер, в котором продолжали торговать букинисты.

Сейчас одну сторону Новой площади занимает Политехнический музей, четную сторону составляют офисные здания, а сама площадь и Китайгородский проезд представляют собой единое полотно проезжей части, по которой несутся машины от Лубянки вниз к Москве-реке.