Большая Садовая названа так потому, что примыкает к Триумфальной площади. Здесь традиционно ставились триумфальные ворота для встреч императоров и полководцев. Этот участок Садовой имел большое значение в старой Москве, и поэтому был назван Большим.

Улица имеет протяженность 470 м. Ширина – 61,4 м. Она начинается у Малой Бронной по четной стороне и от ул. Красина по нечетной. Свои очертания улица приобрела в 1938 году, когда в Москве развернулось большое строительство. Сады были вырублены, проезжая часть стала шире, превратившись в транспортную магистраль. Старые усадебные постройки и домики обывателей заменили высотные здания архитекторов М. Посохина, Д. Чечулина.

В начале XIX века улица была пригородом Москвы. На углу с улицей Красина на территории около трех гектаров было огромное «сельскохозяйственное подворье» П.А. Кологривова. Здесь у своего отчима жила иногда В.Ф. Вяземская, жена друга Пушкина, поэта П. Вяземского.

В XIX веке улица была засажена садами, имела узкую, булыжную мостовую; невысокие газовые фонари и телеграфные столбы тянулись вдоль дороги. В середине XIX века в доме № 1 жила Н.Д. Пущина. Наталья Дмитриевна последовала за первым мужем М. Фонвизиным в Сибирь. После его смерти вышла замуж за М. Пущина – друга А.С. Пушкина по лицею. В Москве жила уже после смерти мужа. Дом не сохранился.

Еще одной достопримечательностью улицы была церковь святого Ермолая, стоявшая на четной стороне до 1930-х гг. По имени святого назван и переулок, отходивший от церкви. Сейчас здесь разбит сквер.

Большая Садовая – это уголок Булгаковской Москвы. В доме 10 по Большой Садовой писатель жил в 1921-1924 годах, здесь же он поселил героев своего знаменитого романа «Мастер и Маргарита» - М. Берлиоза и С. Лиходеева. «Нехорошая квартира 50» находилась в доме 302-бис, бывшем Доходном доме И.Д. Пигита. Сегодня в доме работают два музея, посвященных жизни и творчеству М.А. Булгакова. Недалеко от дома 302-бис располагался прототип театра Варьете – Государственный московский мюзик-холл (ныне перестроенный в театр Сатиры) из того же романа. А если дойти до пересечения Большой Садовой и Малой Бронной, то попадаешь на Патриаршие пруды, где произошла роковая встреча Ивана Бездомного и Воланда.