Большая Никитская улица находится в самом центре Москвы. Она идет от Манежной площади до Садового кольца в районе Кудринской площади. Возникла эта улица еще в XV веке как Новгородская или, как чаще называли, Волоцкая дорога. В начале ее во времена Ивана III располагался Ямской приказ. При Иване Грозном на левой стороне улицы была Опричнина с Опричным двором, а с правой стороны начиналась Земщина. Со стороны опричнины вдоль улицы шли Кисловская и Поварская слоблоды. Со стороны земщины - Новгородская черная сотня.

С конца XVI века улица начала застраиваться боярскими дворами. В 1582 году за Шереметевским переулком дедом царя Михаила Федоровича Романова Никитой Романовичем Захарьиным-Юрьевым у церкви Никиты Мученика был основан женский Никитский монастырь, который дал потом название всей улице. Монастырь располагался на месте нынешней подстанции метрополитена (дом 7/10, угол Большого Кисловского переулка).

До 1930-х годов улица начиналась у Никитских ворот Александровского сада, и ее первым домом был Манеж. Сейчас улица берет свое начало от комплекса зданий Московского Университета, возникшего здесь с 1756 года.

Большая Никитская улица разделяется на две части площадью Никитских ворот. Первая ее часть была более парадной, как и положено центральной улице. На ней стояли усадьбы Долгоруких, Колычевых, Дашковых, Стрешневых, Ромодановских, Брюсов. Все они были прихожанами церкви Воскресения или, как она называется с начала XIX века, Малое Вознесение.

Вторую часть улицы, после Никитских ворот, начинает величественный храм Большое Вознесение, где в 1831 году венчался А.С. Пушкин. За храмом домик полководца Суворова. Левая сторона Большой Никитской, за чертой Белого города, в 1970-е была застроена высокими современными домами. Но и среди них остались вкрапления небольших усадеб купеческих фамилий.

В 1920 году улица была переименована в улицу Герцена в честь 50-летия со дня смерти писателя. В 1994 году ей вернули историческое название.