Екатерина II (21 апреля (2 мая) 1729 – 6 (17) ноября 1796) - российская императрица.

Родилась в Штетине в Пруссии. Урожденная немецкая принцесса София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская. Дочь принца Христиана Августа Ангальт-Цербст-Бернбургского и Иоганны-Елизаветы Голштейн-Готторпской, отец которой был связан брачным союзом с потомством Петра I.

Получила домашнее воспитание, соответствующее германской принцессе. В 1742 году российская императрица Елизавета Петровна выбрала ее в жены для наследника российского престола великого князя Петра Федоровича. В 1744 году принцесса София приехала в Россию, приняла православие с именем Екатерины Алексеевны и в 1745 году вышла замуж за Петра Федоровича.

Семейная жизнь Екатерины Алексеевны оказалась несчастлива. Обладая от природы незаурядным умом и сильной волей, занялась самообразованием, изучив русский язык, литературу, философию, и стала одной из самых образованных женщин своего времени.

В 1762 году после смерти Елизаветы Петровны, на престол взошел муж Екатерины Петр III. В результате заговора, устроенного Екатериной и близкими ей братьями Орловыми, Петр III был низложен, а затем убит. Екатерина Алексеевна стала российской императрицей.

Имела сына Павла - российского императора Павла I.

Правление Екатерины II характеризовалось значительными изменениями в политической, научной и культурной жизни России. За это время Россия успешно воевала с Турцией, имея таких военачальников как А.В. Суворов, Г.А. Потемкин, П.А. Румянцев-Задунайский, и получила Крым и Азов в свои владения. Благодаря разделу Польши, к России были присоединена часть Украины, Белоруссия. Была образована Российская Академия.

Императрица состояла в переписке с Вольтером, была автором нескольких литературных сочинений, первой в государстве сделала прививку оспы себе и своему сыну, призвав и других последовать своему примеру. Еще при жизни Екатерина была названа Великой, а время ее правления - Веком просвещения.

Во время правления Екатерины II в России также произошел пугачевский бунт, а возле трона процветали фавориты.