До 1932 года на этом месте располагалась церковь Николы, что в Плотниках. Каменный храм был построен в начале XVII века на средства прихожан Плотничьей слободы, которая дала название одноименному переулку. Эта церковь была одна из трёх Никольских церквей на Арбате.

В 1933 году на месте церкви начинается строительство большого жилого дома по проекту московских архитекторов Михаила Барща и Григория Зундблата. Фасады этого здания должны были быть решены в стиле авангарда и имели довольно эффектный облик – большие остеклённые витрины и сеточная разлиновка фасадов с полукруглыми балконами. 

Но в ходе строительства дома в советской архитектуре начали происходить резкие изменения в сторону освоения классического наследия. Начал зарождаться сталинский стиль. Когда дом был возведён под крышу, но еще не отделан, было принято решение изменить его фасады и украсить их декором. Для этого был приглашен молодой ленинградский архитектор Леонид Поляков, который переезжает в 1933 году в Москву вместе с другими ленинградскими коллегами для участия в проектировании Дворца Советов. 

Поляков переделывает фасады здания в стиле неоклассики, придав дому строгий, но изящный облик характерный больше для зданий города на Неве. В дом заселяется советская партийная элита. Правда, были и исключения. Здесь жили писательница Мариэтта Шагинян, архитектор Владимир Гельфрейх и полярник Иван Папанин.

В первом этаже дома с самого начала постройки - размещался первый в Москве магазин «Диета», который в предвоенные годы доставлял продукты по заказам на дом. Магазин просуществовал до 1990-х годов.