Дом на улице Старая Божедомка (с 1927 года – улица Дурова) построил в 1894 году австрийский архитектор А. Е. Вебер. В 1871 году Август Егорович приехал в Москву по приглашению предпринимателя А. А. Пороховщикова для строительства ресторана «Славянский базар» и остался здесь работать. В архитектуре придерживался направления эклектики, собственно, в этом стиле и было выстроено здание, в котором Владимир Дуров основал в 1912 году свой «живой уголок». 

Всемирной славе «Уголка Дурова» предшествовали годы кропотливой работы с животными. В отличие от других дрессировщиков, широко применявших в работе хлыст, бич, стек и другие, еще более жестокие, средства воздействия на зверей, Владимир Леонидович построил свой метод дрессировки на вырабатывании условных рефлексов через поощрение (лакомство – за удачно выполненный трюк). В основу такого метода были положены фундаментальные разработки лауреата Нобелевской премии (1904 г.) академика И. П. Павлова и профессора И. М. Сеченова. К психологическим опытам над животными у себя дома В. Л. Дуров привлекал также знаменитого психиатра В. М. Бехтерева, профессоров Г. А. Кожевникова, А. В. Леонтовича и А. Л. Чижевского. Для обеспечения такого рода деятельности архитектор М .Д. Поликарпов в 1911-12 г.г. перестроил здание, добавил три флигеля и пристройки (зверинец и зоологический музей). Это позволило наряду с научными опытами давать также платные представления с животными для широкой публики. Так, большим успехом стал пользоваться придуманный Дуровым еще до революции номер «Мышиная железная дорога». Девизом «Страны чудес дедушки Дурова» или «Театра зверей имени В.Л. Дурова» во все времена были слова: «Забавляя - поучай!».

Заслуженная известность Владимира Леонидовича спасла его в эпоху революционного террора. Несмотря на дворянское происхождение и немалое состояние, ему в 1919 году было разрешено возобновить представления Театра зверей и даже позволено проживать в собственном доме. В 1927-м В.Л. Дуров удостоен звания Заслуженного артиста республики. Тогда же улица Старая Божедомка была переименована в его честь. На улице своего имени В. Л. Дуров прожил до 1934 года. 

В 1980 году по проекту архитекторов Г. Е. Саевича и Т. Т. Лазаренко рядом с историческим зданием «Уголка Дурова» был построен новый корпус. К 2017 году в театре обитали 556 животных – от слона и до мышек. В настоящее время для театра «Уголок дедушки Дурова» планируется строительство новой сцены со зрительным залом, рассчитанным на 450 человек.