О русских банях можно прочитать еще в «Повести временных лет». Если верить летописцу, то А. Первозванный удивлялся сумасшедшим русичам, которые хлестали себя прутьями почти до бесчувствия: «Диво видел я в Славянской земле на пути своем сюда. Видел бани деревянные, и натопят их сильно, и разденутся и будут наги, и обольются квасом кожевенным, и поднимут на себя прутья молодые и бьют себя сами, и до того себя добьют, что едва вылезут, чуть живые, и обольются водою студеною, и только так оживут. И творят это постоянно, никем же не мучимые, но сами себя мучат, и то творят омовенье себе, а не мученье».

Конечно, бани были и в Москве. А как без них? Ванн в домах у москвичей не было, как не было до конца XIX столетия и водопровода, подводившего воду непосредственно к квартирам.

Одни из московских бань ‒ Самотечные (Волконские) – располагались на Самотечном бульваре. Их история тесно связана с именем «банного короля» XIX в. П. Ф. Бирюкова. Будучи выходцем из ямщицкой семьи Рогожской слободы, Бирюков в середине XIX в., когда на смену ямской гоньбе постепенно пришла железная дорога, сменил род занятий и занялся банным делом. К концу столетия Петр Федорович был владельцем пяти московских торговых (т. е. общественных) бань, а также на протяжении долгих лет содержателем знаменитых Сандунов.

Бирюковский «банный комплекс» на Самотеке был довольно обширным. Он состоял из нескольких отдельно стоящих корпусов. Один занимал весь квартал между Садовой-Самотечной и 1-м Волконским переулком, второй – на углу Самотечной улицы и 2-го Волконского переулка. Здесь же неподалеку находился и особняк самого Бирюкова, выходящий фасадом на Садовую-Самотечную. Этот дом, украшенный по фасаду деревянной резьбой, сохранился и поныне.

И хотя бани на Самотеке не действуют с 1970-х гг., банные постройки дошли до наших дней. В том числе и корпус во 2-м Волконском переулке (д. 5, стр. 1), носивший в советское время неофициальное название «Волконские бани», а официальное – «2-е Самотечные».

Именно с Волконскими банями связана московская легенда, гласящая, что в 1812 г. здесь парился не кто-нибудь, а сам Н. Бонапарт. Императорское омовение не более чем легенда, но французы наполеоновской армии мыться тут вполне могли: бани на берегу засыпанных позже Самотецких прудов существовали очень давно.

Во второй половине ХХ в. до своего закрытия эти бани славились своей прекрасной парилкой.

В 2002 г. исторические банные постройки были реконструированы с сохранением уличных фасадов и с приспособлением под размещение офисных помещений.
В настоящее время здание Самотечных торговых бань поставлено на государственную охрану как выявленный объект культурного наследия.