1 сентября 1919 года в Москве была создана первая в мире Государственная школа кинематографии, которая находилась в двух комнатах бывшей частной квартиры на углу Советской площади и Тверской улицы. Был объявлен набор в единственную тогда мастерскую кинонатурщиков (так тогда называли актёров). Студентов обучали таким дисциплинам, как эмоциональная пластика, пляска, мимическая выразительность, фехтование, акробатика, развитие тела и гимнастика чувств. Учебная аппаратура отсутствовала, и студентам приходилась играть за рамой с регулируемым размером, имитирующей киноэкран.

В 1923 году в киношколе был открыт киноинженерный (кинооператорский) факультет, в 1924 г. — мастерские: режиссёрская и мультипликационного фильма. В 1925 г. школа преобразована в Государственный техникум кинематографии (ГТК).

Одними из первых преподавателей госкиношколы были Валентин Туркин (возглавлял киношколу), Владимир Гардин, Лев Кулешов и Эдуард Тиссэ. В 1928 году здесь начал преподавать Сергей Эйзенштейн, работавший во ВГИКе до 1948 года. В 1940 году ВГИК возглавил Давид Файнштейн, погибший на фронте в 1941 году.
В 1930—1938 годах институт занимал здание бывшего ресторана «Яр» на Ленинградском проспекте. Затем некоторое время размещался в здании, где сейчас расположена киностудия имени М. Горького. Проектирование здания ВГИКа началось в сентябре 1938 года, аудитории и другие помещения института были рассчитаны на 750 слушателей. Для постройки выделен участок на площадке строительства студии кинохроники (Ростокино). Корпус института предполагался как единый архитектурный комплекс со зданием новой студии. К началу 1950-х годов было построено правое крыло нынешнего здания по улице Вильгельма Пика, дом 3, а к 1955 году ВГИК окончательно перебрался в учебные аудитории нового здания. Павильоны для съёмок ещё несколько лет оставались в здании киностудии имени М. Горького; студенты жили в общежитиях, расположенных в разных районах города; в 1978 году по улице Бориса Галушкина, дом 7, было построено 16-этажное здание нового общежития.

С конца 1941 года по май 1943 года, во время Великой Отечественной войны, ВГИК вместе с киностудиями «Мосфильм» и «Ленфильм» был эвакуирован в столицу Казахской ССР Алма-Ату, где на базе Алма-Атинского кинотехникума продолжал готовить кадры для советского кинематографа.

В становлении ВГИКа принимали участие такие выдающиеся деятели киноискусства как Лев Кулешов, Сергей Эйзенштейн, Всеволод Пудовкин, Александр Довженко, Григорий Козинцев, Сергей Герасимов, Михаил Ромм, Роман Кармен, Станислав Ростоцкий, Лев Кулиджанов, Сергей Бондарчук и многие другие.
За прошедшее время во ВГИКе получили образование более пятнадцати тысяч специалистов, которые в настоящее время работают более чем в восьмидесяти странах мира: занимаются производством кино- и телефильмов, преподавательской деятельностью, руководят учреждениями культуры.

Одними из первых преподавателей госкиношколы были Валентин Туркин (возглавлял киношколу), Владимир Гардин, Лев Кулешов и Эдуард Тиссэ. В 1928 году здесь начал преподавать Сергей Эйзенштейн, работавший во ВГИКе до 1948 года. В 1940 году ВГИК возглавил Давид Файнштейн, погибший на фронте в 1941 году.
В 1930—1938 годах институт занимал здание бывшего ресторана «Яр» на Ленинградском проспекте. Затем некоторое время размещался в здании, где сейчас расположена киностудия имени М. Горького. Проектирование здания ВГИКа началось в сентябре 1938 года, аудитории и другие помещения института были рассчитаны на 750 слушателей. Для постройки выделен участок на площадке строительства студии кинохроники (Ростокино). Корпус института предполагался как единый архитектурный комплекс со зданием новой студии. К началу 1950-х годов было построено правое крыло нынешнего здания по улице Вильгельма Пика, дом 3, а к 1955 году ВГИК окончательно перебрался в учебные аудитории нового здания. Павильоны для съёмок ещё несколько лет оставались в здании киностудии имени М. Горького; студенты жили в общежитиях, расположенных в разных районах города; в 1978 году по улице Бориса Галушкина, дом 7, было построено 16-этажное здание нового общежития.

С конца 1941 года по май 1943 года, во время Великой Отечественной войны, ВГИК вместе с киностудиями «Мосфильм» и «Ленфильм» был эвакуирован в столицу Казахской ССР Алма-Ату, где на базе Алма-Атинского кинотехникума продолжал готовить кадры для советского кинематографа.

В становлении ВГИКа принимали участие такие выдающиеся деятели киноискусства как Лев Кулешов, Сергей Эйзенштейн, Всеволод Пудовкин, Александр Довженко, Григорий Козинцев, Сергей Герасимов, Михаил Ромм, Роман Кармен, Станислав Ростоцкий, Лев Кулиджанов, Сергей Бондарчук и многие другие.
За прошедшее время во ВГИКе получили образование более пятнадцати тысяч специалистов, которые в настоящее время работают более чем в восьмидесяти странах мира: занимаются производством кино- и телефильмов, преподавательской деятельностью, руководят учреждениями культуры.