Патриарший пруд ограничен Малой Бронной улицей и переулками: Малым Патриаршим, Ермолаевским и Большим Патриаршим.

Эта местность известна с конца XVI века как урочище Козье болото, или Козиха, названное так, вероятно, по обилию коз. Не случайно появилась здесь в конце XVI в. церковь Спиридона, покровителя пастухов.

После Смуты эти земли отошли под владение патриархов и стали называться патриаршей Козьей слободой. В начале 1680-х годов по указу патриарха Иоакима на территории слободы были вырыты каскадные пруды, которые освежались подземными ключами и содержались в чистоте. Прудов было три, что дало название близлежащему Трехпрудному переулку.

После пожара 1812 г. два небольших пруда бывшей Патриаршей слободы засыпали, сохранился лишь один – Большой Патриарший.

Был период, когда всерьез встал вопрос о сохранении пруда. Причиной тому стал весенний паводок в 1897 г. «В связи с загрязнением Патриаршего пруда и большой затратой сил и средств на его очистку» в Думе был возбужден вопрос «о совершенной засыпке этого пруда», тем более что «существование его в густонаселенной местности не вызывается никакой действительной надобностью». К счастью, пруд сохранился. «Пришлось осушать водоем и заполнять его свежей мытищинской водичкой».

Когда в Москве стало популярно катание на коньках, многие московские пруды зимой приспосабливали под катки. Каток на Патриаршем пруду был особенно популярен среди учащейся молодежи с 1870-х годов. Приводил на каток своих дочерей и Лев Толстой. На пруду помимо катания на коньках существовали другие виды развлечений: лодки в летнее время, концерты и представления на специально построенной эстраде.

В Советское время пруды переименовали в Пионерские, хотя это название у москвичей не прижилось – их по-прежнему называли Патриаршими. Сквер вокруг прудов был любимым местом прогулок, а зимой все так же заливали каток на радость московской публики разных возрастов. В 1976 году в парке у пруда был установлен памятник И.А. Крылову, скульптурная композиция дополнена рельефами с изображением персонажей 12 басен его авторства.

В 1983-85 годах на месте разобранного деревянного павильона 1938 года, который использовался как раздевалка при катке, был построен несколько больший по размерам каменный. Его архитектурное решение во многом повторяет стилевые характеристики старого.

В начале 2000 годов пруд очистили от мусора и ила, в сквере вымостили дорожки и высадили новые деревья, а ансамбль Патриарших прудов был признан объектом культурного наследия регионального значения.

Патриарший пруд неоднократно упоминается в художественной литературе, но, безусловно, увековечил это место М. Булгаков, чей роман «Мастер и Маргарита» начинается со слов: «Однажды весной, в час небывало жаркого заката, в Москве, на Патриарших прудах, появились два гражданина».