Типичное довоенное 9-этажное здание в советском классицизме занимает между Ордынкой и старым комплексом Государственной Третьяковской галереи. Архитектор Иван Николаев предусмотрел многоступенчатый объем и расчленил фасад эркерами и балконами. Первые два этажа выделены рустовкой.

Участок, на котором стоит «Дом писателей», известен с 1660-х годов, когда этот двор был пожалован служилому дворянину Семену Титову. Тот выстроил на нем каменные палаты — они сохранились до настоящего времени во дворе дома. На месте флигелей усадьбы и разномастной застройки в начале 1930-х годов было решено возводить крупный жилой комплекс. Масштаб здания определился в рамках Генплана реконструкции Москвы 1935 года:

В Замоскворечье должна была проходить широкая магистраль, замыкавшая бульварное кольцо от Комиссариатского моста до храма Христа Спасителя.

Руководству Союза советских писателей удалось добиться передачи этого участка жилищно-строительному писательскому кооперативу «Советский писатель». Дом планировался образцовый: в каждой квартире телефон, ванная, отдельная комната для домработницы, газовая плита и даже холодильник. Для пайщиков двухкомнатная квартира стоила около 8000 руб., за пятикомнатную брали до 20 000 руб. Некоторые писатели оказались не в состоянии заплатить такие суммы и обратились в Союз писателей за материальной помощью. Стремясь попасть в число пайщиков, они с жаром описывали свое плачевное жилищное положение; среди активных ходатаев были Всеволод Вишневский, Константин Федин и даже Михаил Булгаков.

В первой очереди кооператива было 19 двухкомнатных квартир, 38 трехкомнатных, 15 четырехкомнатных, 5 — пятикомнатных (в них въехали семьи К. Федина, И. Сельвинского, И. Эренбурга, Н. Погодина, Вс. Вишневского). Семья Вс. Иванова должна была получить шестикомнатную квартиру. Кроме них в доме также проживали А. Л. Барто, И. Бехер, И. Ильф, Е. Петров, Э. Г. Казакевич, А. С. Макаренко, Н. Ф. Погодин, Б. Л. Пастернак, М. М. Пришвин, К. Г. Паустовский, А. И. Новиков-Прибой.

Первую очередь дома сдали в 1937г. со значительными недоработками — не было балконов, рассохлись двери и оконные рамы. Окончательно недоделки устранили только после войны, вместе со строительством второй очереди дома. Во втором корпусе проживали, в числе прочих, В. Н. Ажаев, Е. А. Долматовский, В. М. Инбер. Некоторые квартиры до сих пор принадлежат потомкам писателей.